Tamil has two words for you. Nii is for close friends, younger family and children. Niinga is for everyone else: elders, strangers, shop owners, your boss. When in doubt, say niinga. Nobody minds being treated with respect.
The pronouns
நான்naan
I
நீnii
you (close friend, child)
நீங்கள்niinga
you (polite, or more than one)
Spokenநீங்க
அவன்avan
he (informal)
அவள்ava
she (informal)
Spokenஅவ
அவர்avaru
he or she (respectful)
Spokenஅவரு
அவர்கள்avanga
they, or a respected person
Spokenஅவங்க
அதுadhu
it, that
நாங்கள்naanga
we (not including you)
Spokenநாங்க
நாம்naama
we (you and me together)
Spokenநாம
There are also two words for we. Naanga means we, but not you (my family and I). Naama means you and I together. Naama poolaam is let us go, including the listener.
To be: 'irukku' with each person (I am fine, you are fine...)
| Written | Spoken | Say it | Meaning |
|---|---|---|---|
| நான் நன்றாக இருக்கிறேன் | நான் நல்லா இருக்கேன் | naan nallaa irukkeen | I am fine |
| நீ நன்றாக இருக்கிறாய் | நீ நல்லா இருக்க | nii nallaa irukka | you are fine (friend) |
| நீங்கள் நன்றாக இருக்கிறீர்கள் | நீங்க நல்லா இருக்கீங்க | niinga nallaa irukkiinga | you are fine (polite) |
| அவன் நன்றாக இருக்கிறான் | அவன் நல்லா இருக்கான் | avan nallaa irukkaan | he is fine |
| அவள் நன்றாக இருக்கிறாள் | அவ நல்லா இருக்கா | ava nallaa irukkaa | she is fine |
| அவர் நன்றாக இருக்கிறார் | அவரு நல்லா இருக்காரு | avaru nallaa irukkaaru | he is fine (respectful) |
| அவர்கள் நன்றாக இருக்கிறார்கள் | அவங்க நல்லா இருக்காங்க | avanga nallaa irukkaanga | they are fine |
| நாங்கள் நன்றாக இருக்கிறோம் | நாங்க நல்லா இருக்கோம் | naanga nallaa irukkoom | we are fine |
| அது நன்றாக இருக்கிறது | அது நல்லா இருக்கு | adhu nallaa irukku | it is nice |
Meeting a friend's father in Madurai
Gokul
அப்பா, இவன் என் நண்பன் சாம்.appaa, ivan en nanban Sam.Dad, this is my friend Sam.
Sam
வணக்கம் அங்கிள். நீங்கள் எப்படி இருக்கிறீர்கள்?vaNakkam uncle. niinga eppadi irukkiinga?Hello uncle. How are you?
Spokenவணக்கம் அங்கிள். நீங்க எப்படி இருக்கீங்க?
Father
நான் நன்றாக இருக்கிறேன். நீ எப்படி இருக்கிறாய்?naan nallaa irukkeen. nii eppadi irukka?I am fine. How are you?
Spokenநான் நல்லா இருக்கேன். நீ எப்படி இருக்க?
Sam
நன்றாக இருக்கிறேன், நன்றி.nallaa irukkeen, nandri.I am fine, thank you.
Spokenநல்லா இருக்கேன், நன்றி.
Exercise 1Match the pairs
Tap a word on the left, then its partner on the right.
Exercise 2Choose the answer
You are talking to an older shop owner. Which 'you' do you use?
Exercise 3Choose the answer
You want to say 'let us go' to a friend, including both of you. Which 'we'?
Exercise 4Read and choose
அவரு நல்லா இருக்காருWhat does it mean?
Exercise 5Fill the gap
நாங்க நல்லா blank .
We are fine.
Exercise 6Put the words in order
How are you? (polite)
Tap the words below in order
Exercise 7Type the answer
Type the polite word for 'you' in roman letters.